Conseils pour la santé du sol

Un sol sain est foncé, friable et sent la terre. Il retient l'humidité sans se gorger d'eau et draine sans se dessécher instantanément. Vous devriez voir des vers de terre en creusant — leur présence indique une bonne activité biologique. Un test de sol en laboratoire (15 à 30 € via votre service d'extension local) fournit des niveaux de nutriments précis et des lectures de pH qui guident les amendements ciblés.

Le pH du sol mesure l'acidité (en dessous de 7) ou l'alcalinité (au-dessus de 7) sur une échelle de 0 à 14. La plupart des plantes de jardin préfèrent un sol légèrement acide à neutre (6,0-7,0). Le pH est important car il contrôle la disponibilité des nutriments — même un sol riche en nutriments bloque le fer, le phosphore et d'autres éléments essentiels à des niveaux de pH extrêmes. Testez votre pH avant d'ajouter tout engrais — le problème peut être le pH, et non une carence en nutriments.

Ajoutez de la matière organique grossière — 7 à 10 cm de compost incorporé dans les 20 à 25 premiers centimètres sur plusieurs saisons. N'ajoutez pas de sable à l'argile (cela crée un mélange semblable au béton). Le gypse aide à briser la structure argileuse dans certains sols. Planter des engrais verts à racines profondes comme le radis daïkon perce naturellement les couches compactées. La patience est de mise — l'amélioration d'un sol argileux est un processus pluriannuel.

Appliquez 2 à 5 cm de compost mûr en paillage de surface chaque année, généralement au début du printemps ou à la fin de l'automne. Le compost nourrit les organismes du sol, apporte des nutriments à libération lente et améliore la structure du sol avec le temps. Il n'est pas nécessaire de l'enfouir — les vers et la pluie l'incorporeront naturellement. Pour les nouveaux massifs, mélangez 7 à 10 cm dans le sol au moment de la plantation.

Oui. Un compost pur ou un sol fortement amendé peut présenter un excès d'azote, un mauvais drainage et une structure instable. La teneur idéale en matière organique d'un sol de jardin est d'environ 5 à 10 % en poids. Si vos plantes produisent une croissance foliaire excessive mais peu de fleurs ou de fruits, la teneur en matière organique est peut-être trop élevée. Dans les carrés potagers remplis de compost, ajoutez de la terre minérale ou du sable pour améliorer l'équilibre.

Le compost est de la matière organique décomposée incorporée au sol pour améliorer sa structure et sa biologie. Le paillis est un matériau étalé à la surface du sol pour retenir l'humidité, supprimer les mauvaises herbes et réguler la température — il peut être organique (écorce, paille) ou inorganique (gravier, géotextile). L'engrais est un aliment végétal concentré fournissant des nutriments spécifiques (azote, phosphore, potassium). Les jardins bénéficient des trois, mais chacun remplit un rôle différent.